在十六鋪一處菜場附近，有一家布店。

店鋪裏布匹種類繁多，什麽絲綢的、棉紗的、麻紗的，一應俱全。這裏布匹質量上乘，價格公道，很受周邊中低階層的人們的喜愛。

每當臨近傍晚時，店鋪裏總是人滿為患。人們喊店夥計拿這一匹、那一塊布，用手磋磨著，看看合適的話，便讓夥計拿皮尺來，量好布匹長度，再裁下來，準備拿到裁縫店加工。

有些精明的或眼神不好的，則把布匹拿到店鋪外面，看看布匹顏色、花紋。店夥計任憑他們拿出去，也不怕其渾水摸魚，因為這是玄武門的管轄地，沒有人敢在這裏動歪腦筋。

但是，隨著玄武門門主葉知秋離開上海後，這裏形勢發生很大轉變。以前這裏的菜場幫，時常被玄武門按在地上摩擦的小幫派，現在忽然發展壯大起來，他們叫囂著要把屬於玄武門的地盤，歸屬於他們的範圍。

言語上的恐嚇很快轉成實際行動。菜場幫不時派人到這一帶來侵犯，許多店鋪屢屢被砸，苦不堪言。由於玄武門已經分崩離析，不能給他們提供支援，最後，店鋪老板們不得不向菜場幫繳納‘保護費’。

這家布店也未能幸免，想在這裏開店，必須按時足額上交保護費，否則菜場幫會象洪水一般，將這家店鋪掀翻。

又到了一個月的最後一天，布店的櫃臺上，一個幹瘦的中年男子正打著算盤。他叫孫寶廷，是這家店鋪的老板。

賬簿翻了一頁又一頁，總的營業收入與進貨成本全部合算出來。兩者一減，再除去夥計的工錢、應交的稅、店鋪租金，還有日常開支，看起來這麽好的生意，到頭來利潤已所剩不多了。

他打開抽屜，看看準備好上交的保護費，不禁暗嘆一聲。忙乎了一個月，把保護費一交，真正到自己口袋的錢，已經寥寥無幾了。這到底是什麽世道，難道自己就是在替菜場幫看店嗎？

正想著，幾個短衣打扮的人大搖大擺進來，將店裏的客人推到一邊，騰出條通道來。人們知道這些人的身份，心中雖有怒火，但沒一個人敢作聲，乖乖的靠邊而立。

隨後進來一個身著長褂的中年人，一副斯斯文文的模樣，笑瞇瞇地走到櫃臺前，說：“孫老板，我們又有一個月沒見面了。我對你甚為想念，特登門拜訪！”

“徐幫主客氣了。來，給徐幫主上茶。”孫寶廷陪笑著說。

這人正是菜場幫幫主徐國傑，近半年來這一帶的風雲人物。他擺擺手說：“上茶就不必了，兄弟我還要好多店鋪要跑呢！你還是直接一點。”

直接是什麽？直接就是交保護費。

孫寶廷無奈地從抽屜裏取出錢來，遞給徐國傑說：“徐幫主，這是這個月的辛苦費，請你點一下。”

徐國傑老不客氣，用手指沾點唾沫，一張一張數起來。

孫寶廷看著辛辛苦苦掙來到錢，轉眼就要加入他人的口袋，心痛不已。臉上雖掛著笑容，心中卻詛咒著：你頭生毒瘡，口長爛瘡，出門挨揍，進門罰跪，這錢就當你的安息費！

徐國傑數完錢，臉上忽現詫異之色，說：“孫老板，這數目不對呀！”

孫寶廷心裏咯噔一下子，忙說：“徐幫主，向來都是按這數目交的，我已經數過好幾遍了，怎麽會出錯呢？”

“哦！是這樣的，這陣子我為了更好地保護你們這些店鋪，又收了好些弟兄，開支入不敷出了。所以，從這個月開始，在原來的基礎上再加一成，怎麽你不知道嗎？”

孫寶廷倒吸一口涼氣，再加一成，那我還開什麽店呀！

旁邊幾個夥計氣上來了，沖著徐國傑說：“那你還不如說搶呢！”

徐國傑臉色一沈，陰森森地說：“孫老板，你的人怎麽沒教養啊！兄弟們，幫孫老板管教管教他們。”

幾個菜場幫打手挽起衣袖，準備動手。幾個夥計也毫不示弱，挺起胸膛迎上去。

眼看一場打鬥就要開始，好些人趕緊跑到外面，生怕波及自己。

孫寶廷見勢不妙，堆起笑容說：“徐幫主，他們沒見過什麽世面，你大人不記小人過，就不要跟他們一般見識。”

轉而又對夥計們說：“你們吃多了撐著沒事幹是嗎？照看著點生意，別給我添亂子。”

幾個夥計咬咬牙，退了回來。

“哈哈哈！識時務者為俊傑，孫老板不愧是明白人。那趕快拿錢吧，我忙著呢！”

徐國傑大笑著說。

孫寶廷點點頭，又數了一疊錢交過去，心中暗想：葉知秋啊葉知秋，你躲哪裏去了，怎麽到現在還不回來？我老頭子快被這些王八蛋折騰死了！

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